राख से पैदा हुई क्रिकेट की सबसे बड़ी सीरीज, 142 साल पहले रखी गई नींव, विजेता को मिलती है सबसे छोटी ट्रॉफी

The Ashes. 142 साल पुरानी बात है. लंदन के द ओवल में इंग्लैंड को जीत के लिए 85 रन का टारगेट मिला. उसने जवाब में 2 विकेट पर 51 रन बना लिए. अब लक्ष्य 34 रन दूर तो विकेट 7 बाकी थे. जीत पक्की लग रही थी. तभी जॉर्ज उलियट आउट हो गए. दो रन बाद सर डब्ल्यूजी ग्रेस चलते बने. फिर तो ऑस्ट्रेलियन पेसर पर जैसे ‘शैतान की आत्मा’ (ऐसा अंग्रेजों ने कहा) समा गई. ऑस्ट्रेलिया के फ्रेड्रिक स्पॉफोर्थ ने कातिलाना गेंदबाजी की और इंग्लैंड 77 रन पर ढेर हो गया. ऑस्ट्रेलिया ने इंग्लैंड की धरती पर पहली जीत दर्ज की. अगली सुबह ब्रिटिश अखबार ‘द स्पोर्टिंग टाइम्स’ ने शोक संदेश छापा, ‘ इंग्लिश क्रिकेट की मौत हो गई है, जिसका अंतिम संस्कार किया जाएगा और राख ऑस्ट्रेलिया ले जाई जाएगी.’

क्रिकेट की सबसे पुरानी और प्रतिष्ठित सीरीज का जन्म भी द ओवल में इंग्लैंड की इसी हार के साथ हुआ. इंग्लिश फैंस ने अपनी टीम को खूब लानत-मलामत भेजी तो कप्तान इवो ब्लीग ने जीत की कसम खाई. चार महीने बाद जब इंग्लिश टीम ऑस्ट्रेलिया रवाना हुई तो इवो ब्लीग ने कहा, ‘अगस्त में ऑस्ट्रेलिया ले जाई गई राख को हम वापस लेने जा रहे हैं.’ यहीं से ऑस्ट्रेलिया-इंग्लैंड टेस्ट सीरीज को द एशेज कहा जाने लगा. इंग्लैंड की क्रिकेट टीम दिसंबर 1882 में ऑस्ट्रेलिया गई और द एशेज की ट्रॉफी वापस लेकर आई.

पहली सीरीज इंग्लैंड ने जीती
इंग्लैंड ने ऑस्ट्रेलिया दौरे पर 3 में से 2 टेस्ट जीते. इंग्लिश कप्तान इवो ब्लीग को जीत के बाद मेलबर्न में एक छोटा कलश भेंट किया गया, जिसमें राख थी. इसे ब्रिटिश फैंस ने ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट की राख के तौर पर प्रचारित किया. बताया जाता है कि मेलबर्न टेस्ट की हार के बाद कुछ महिलाओं ने लकड़ी की बेल्स जलाकर उसकी राख ट्रॉफी के अंदर रख दी थी. हालांकि इस बात को आधिकारिक तौर पर कभी नहीं माना गया.

सबसे छोटी ट्रॉफी 
द एशेज दुनिया की सबसे छोटी ट्रॉफी मानी जाती है. इसकी ओरिजिनल ट्रॉफी लंदन के ओवल मैदान के MCC म्यूजियम में रखी गई है. अब सीरीज जीतने वाली टीम को उसकी रेप्लिका ट्रॉफी दी जाती है.

ऑस्ट्रेलिया ने 34 सीरीज जीतीं
1882 में शुरू हुई द एशेज सीरीज में ऑस्ट्रेलिया का पलड़ा भारी है. अब तक दोनों देशों के बीच 73 सीरीज खेली गई हैं. इनमें से ऑस्ट्रेलिया ने 34 सीरीज जीते हैं. इंग्लैंड ने 32 बार सीरीज फतह की है. बाकी 7 सीरीज ड्रॉ रही हैं.

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